John Mellencamp 于70年代末踏入歌坛，开始自己的歌唱事业。一开始，他以Johnny Cougar的名字发行专辑，被看作是对Bruce Springsteen的音乐的模仿。随着他事业的不断进步，他的音乐也越来越具有个人特色，后来发展成一种硬摇滚与摇滚民谣融合的曲风。John在1982年发行的”Hurts so Good”和”Jack and Diane”成为当时的卖座佳作。虽然他的唱片已经很卖座，但是他却很长时间没有得到摇滚评论家们的认真对待，这对一些歌手来说可能没什么，但John却很在乎。终于，在1985年他发行了”Scarecrow”后，引起了评论家们的重视，此后，John发行的每张专辑都得到了评论家们热情的欢迎。他的流行一直持续到90年代末。 在John于1976年以Johnny Cougar的名字发行自己的第一张专辑时，并不被看好。Mellencamp的童年过得并不容易，在他还是个婴儿的时候，就因为一种天生的，叫脊柱裂的神经缺陷而必须入院治疗。他还有个叛逆的青年时期，经常惹上一些麻烦。14岁时，John组建了自己的第一个乐队，并且整个青年时期都沉醉于自己的音乐世界。17岁，他跟自己怀了孕的女友私奔了，试图通过做一些蓝领工作来支撑自己的小家庭。John在24岁决定到纽约闯荡，试图在音乐界闯出一片天。 在纽约，Mellencamp成了David Bowie的经纪人Tony DeFries手下的歌手。Tony作了个很划算的生意，把他签给了Mainman/MCA。在这里，John录制了一张叫Chestnut Street Incident的专辑，但当专辑完成时，John被激怒了，因为DeFries私自把宣传海报上的歌手更名为Johnny Cougar，这颗炸弹直接导致了John与公司的解约。第一张专辑的惨败使John变得乖戾，两年后他与Riva Records签约，于1978年发行了专辑”A Biography”，但并没有引起大的反响。 之后，Mellencamp又于1982年发行了”American Fool”，这成了他事业的突破点。这张专辑在商业以及以音乐上都获得了不小的突破，比起他以前的专辑受到了更多的关注，特别是”Hurts so Good”和”Jack and Diane”,这两首歌都被拍成MTV并进入MTV最受欢迎歌曲的行列。更重要的是，American Fool的成功使John可以用自己真正的名字Mellencamp。1983年的专辑Uh-Huh成为第一张署名为John Cougar Mellencamp的专辑。Uh-Huh的发行也可以说是借了American Fool的流行之势，他也通过巡回演唱会给了自己的专辑以最大的支持。 在获得了商业上的成功后，Mellencamp通过1985年的专辑Scarescrow赢得了评论界的口碑。这张专辑展现出了极大的社会关注和在音乐上的折衷主义，这也成了他音乐事业中最成功的专辑。随着在音乐上的成功，Mellencamp开始变成一名为美国农民们说话的战士，他和Willie Nelson, Neil Young组织了农业援助协会。同时，John也拒绝啤酒和烟草公司对他演唱会的赞助。 Mellencamp继续着他的社会事业和音乐事业。1987年发行了带有独特的阿帕拉契地区民谣与乡村风格的专辑The Lonesome Jubilee，这是一首为被人们遗忘的美国中部地区所做的一首悲伤的挽歌。Mellencamp继续着对美国本土音乐的探索，专辑Big Daddy于1989年发行，反映良好。两年后，他带着Whenever We Wanted成功回归乐坛，1993年又发行了Human Wheels，虽然反响甚佳，但是却缺少了一首成功的单曲。 1994年Mellencamp借着与Me’Shell NdegéOcello在Van Morrion的专辑Wild Night里的二重唱再次吸引人们的眼球。收录了此曲的专辑Dance Naked也成为了继Big Daddy后最好的专辑。为了此张专辑宣传，John计划有一次巡回演唱会，但是却因为他在1994年末的一次突发心脏病取消。他花了1995年一整年的时间来恢复身体，并于1996年带着Mr.Happy Go Lucky再次崛起。随后John于1998年去了哥伦比亚，发行了合辑John Mellencamp. Rough Harvest，一张收录了John没有公开发表的作品的专辑。 2001年的Cuttin’Heads是他为哥伦比亚的第二张专辑，其中的Peaceful World与灵魂乐歌手India Arie合作，成为一首成功的单曲。同样是在2001年，他因为他富有创造性的成就赢得了Billboard世纪奖。受到2002年10月一个向Timothy White致敬的演唱会上Robert Johnson的”Stone in My Passway”的表演的启发，Mellencamp在2003年录制了Trouble No More，并于当年夏季发行，成为Billboard兰调榜的冠军专辑。2007年，Mellencamp将发行他的全新专辑Impressive Freedom’s Road.