90 年代，美国的失业危机重新抬头,朋克乐在音乐界再度爆炸，西雅图的 Grunge 音乐风暴引起了强烈的反响与轰动，Nirvana 就是在这样的背景下诞生的。乐队由 Kurt Cobain 和前 The Melvins 的成员 Krist Novoselic 组建，Dave Grohl在录制第 2 张唱片《Nevermind》固定了的鼓手位置，Kurt Cobain 负责主音和吉它，Chris 负责低音吉它。

　　1989 年 6 月发行第 1 张专辑《Bleach》，唱片的录制费用是 $606.17，付钱的是 Jason Everman，他在唱片里面连名字都未给提起，唱片的录制时间是 30 小时。唱片由 Sup Pop Records 发行，1992 年 4 月 Geffen 公司 Remaster 发行。 1991 年 4 月，Nirvana 正式和 Geffen Records 唱片公司签约。同年 9 月，专辑《Nevermind》发行，刚推出 5 周销量就已达到 50 万张，并且在排行榜上势如破竹，节节上升。 1992 年 1 月 11 日成为美国销量第一的唱片，全球的销量超过一千万大关，在商业上取得了巨大的成功。单曲“Smells Like Teen Spirit”在美国 Billbroad 公告排行榜上迅速攀升。《Nevermind》使 Nirvana 步向成功，同时也开始了一个神话和一场心灵的悲剧。

　　在《Nevermind》取得了巨大的成功之后，Nirvana 把以前 Singles 的 Side - B 和一些还没发行过的歌收集在一起，于 1992 年 12 月 15 日，推出专辑《Incesticide》。这是一张典型的地下音乐专辑，他们表示推出这张唱片的目的是为了试试听众和电台 DJ 接受地下摇滚的极限。

　　1993 年 9 月，请来了著名的反商业的制作人 Steve Albini 为他们作监制，发行了《In Utero》，这是摇滚史上最佳朋克专集之一。乐队配合的天衣无缝，把 Cobain 内心的狂燥、愤怒、压抑、扭曲、病态、激烈的矛盾冲突完全显示了出来，同时也也反映了 Cobain 温柔、感性的一面。使 Grunge 风暴达到了极点，接近燃烧。 Steve Albini 试图录制一张原汁原味的朋克专辑，他运用了比以前更为丰富的音乐素材，并且在其核心蕴涵着袒露 Cobain 最深层的恐惧和脆弱的心，象“Rape Me”这样个人化的歌曲的直面痛苦的展现，在现在作一回顾，也许可以看作是一种警告，它在当初被与这个烦恼的歌手最亲密的人们所忽视。但是作为艺术，这正是它的朋克所在。

　　1993 年 11 月 18 日，Nirvana 应邀为 MTV 制作“Unplugged” 演唱会，演出了一场经典的演唱会。 1994 年 3 月 1 日，Nirvana 在德国慕尼黑的演出成为乐队最后的一次公开表演。 4 月 8 日，一个电工在 Cobain 的住所发现了他的尸体，尸体身边带有一封遗书。西雅图警方证明 Cobain 于三天前自杀身亡。 Nirvana 留下的只是他们音乐里有的那种躁动不安和最深的孤寂。

　　Kurt Cobain 的朋克启蒙老师是 The Melvins 乐队的核心人物 Buzz Osborne。早在 Cobain 因家庭破裂而不得不在桥洞下风餐露宿时，他就结识了 Osborne，而 Osborne 借给他的 Black Flag 乐队的专辑无疑是一本启蒙教材。 1985 年底，Cobain 同 The Melvins 乐队的鼓手 Dale Crover 以及另一位朋友 Greg Hokanson 组成的 Fecal Matter 乐队，开始排练自己的作品。不久以后，The Melvins 乐队的另一成员 Matt Lukin 代替了 Greg Hokanson，三人来到 Cobain 的姨妈家里录制小样。当时乐队主要还是走激烈狂躁的重金属路线，这从他们那时录的“Downer”（收录在《Bleach》）中可以听出。

　　后来，Cobain 经 The Melvins 成员的介绍认识了其以后的死党Krist Novoselic。几经波折后，Krist 终于答应 Cobain 同组一只乐队，由 Cobain 担任主唱兼吉他手，Krist任贝司手。 1987 年底，两人开始在一起排练，当时的鼓手是来自阿伯丁的 Aaron Burckhard。为了在演出时能有一个与众不同的名字，Cobain 绞尽脑汁，他曾把自己的乐队称为 Skid Row、Throat Oyster、Pen Cap Chew、Windowpane、Ted Ed Fred 等，最终才选定为 Nirvana。

　　1988 年 1 月，Nirvana 开始在西雅图一间录音室里录制小样，录音师是 Jack Endinno。此间乐队又请回 The Melvins 乐队的 Dale Crover 兼任鼓手。后来 Dale 随 The Melvins 巡演，就推荐了自己的朋友 Dave Foster。由于 Foster 鼓技平平，Cobain 相当不满，不久他就让 Chad Channing 接任鼓手之位，因为 Chad 有一套十分象样的鼓，演奏水准也不错。 1988 年 11 月，Nirvana 终于在 Sub Pop 旗下推出第一支单曲“Love Buzz / Big Cheese”。之后，乐队开始录制《Bleach》。

　　《Bleach》是一张没有“制作人”的专辑，你只能看到录音师 Jack Endinno 的名字。这也是一张真正的底成本的专辑，全部录音费只有 600 美圆。听这张专辑时，开首两曲“Blew”和“Floyd The Barber”会在 Cobain 的几句反复吟唱中一滑而过。“About A Girl”的每一句中 Cobain 的情绪都由忧郁到激昂：“I need an easy friend，I do，with an ear to lend，I do…”，典型的 Nirvana 的风格。该专辑中的“School”、“Negative Creep”，“Swap Meet”、“Mr. Moustache”和“Downer”几曲从头至尾均是狂躁的金属式的吉他弹奏，配合 Cobain 真挚而癫狂的吼声，颇具震撼。“Love Buzz”显然带有德式迷幻摇滚风格。相对“Scoff”、“Silting”、“Big Cheese”而言，“Paper Cut”显然在这张专辑中占有更重的分量，单从 Cobain 时而低迷时而狂乱的歌声及与之配合的天衣无缝的贝司与鼓点上即可听出。另外， Cobain 在此歌中也唱出了对童年所遭遇的种种感受，歌词甚为动人，并首次在歌词中出现了“Nirvana”一词。 1989 年 6 月，《Bleach》正式发行。很明显，单从鼓手的表现来看，《Bleach》称不上是一张好的朋克专辑。在大多数的歌中，Chad 的鼓既不快又不狠。 Cobain 对 Chad 很失望，他请 Osborne 帮助物色一位合格的鼓手。正巧此时 Osborne 的朋友 Dave Grohl 想谋一份鼓手的差事，Osborne 推荐了 Dave。 Dave 的鼓素以“快”而出名，Cobain 很快便接受了他。在以后的半年时间里，Cobain、Krist 和 Dave 坚持每天晚上从 10 点排练至凌晨 1 点，配合日渐默契。

　　1991 年 4 月，在 Sonic Youth 乐队的推荐下，Nurvana 正式同 Geffen 公司签约。 5 月，Nirvana 开始投入新专辑的录制工作，此番公司替他们请到非主流音乐的制作人 Butch Vig 亲自操刀。对非主流音乐界而言，《Nevermind》具有里程碑般的意义，这是无庸置疑的。当然，《Nevermind》在商业上也取得了巨大的成功，并相继在英国、美国、法国、西班牙、比利时、加拿大、瑞典、爱尔兰等国成为榜首专辑，把 U2、Guns N' Roses 及 Michael Jackson 打得落花流水，让人瞠目结舌。

　　在经历一系列巡演后，1993 年 12 月，《Incesticide》面市。这张专辑收录了一些现场录音，B 面歌曲及翻唱歌曲，由于专辑无整体性概念，所以 Nirvana 极端与矛盾的一面倒是有了充分的体现。专辑中如“（New Wave）Polly”、“Downer”、“Mexican Seafood”、“Sliver”、“Beeswax”、“Big Long Now”，另外还有翻唱 Devo 的“Turnaround”和 Vaseline 乐队的“Molly's Lips”及“Son of a Gun”，都充满了压抑和愤怒。这张专辑封套上爬上父母骨架的孩子以充满渴望的目光投向一束罂粟花，正如同其音乐一样暗示着 Cobain 一代人的悲剧性经历。

　　1993 年 2 月下旬，Nirvana 同著名独立制作人 Steve Albini 合作，开始录制新专辑《In Utero》。他们在 6 天内就录完了全部音轨，贝司、鼓、吉他、人声，一样不缺。并且这次录音全部是现场式的，所有乐器同时录制，所有杂音也不加舍弃，由 Cobain 在最后加上另一轨吉他及人声，在推出前由数码录音师 Bob Ludwig 进行了一些加工。同年 9 月该专辑正式发行。《In Utero》和《Incesticide》一样，其中不乏优美伤感的慢歌，如“Milk it”、“Pennyroyal Tea”。整张专辑有流畅，完整的内在结构，也有四处绽放的血腥与病态，亢奋与冲动。尤其是“Rape Me”与“Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle”带有明显的女权色彩，尤其是“Rape Me”并非如许多人所想有自恋或受虐倾向，它的悲鸣其实在表达了内心的创伤与反抗。

　　1994 年 4 月，在经历了一系列是是非非与思想斗争后，Cobain 选择以自杀来逃避命运的嘲弄。之后，经 Krist 和 Dave 整理，《From The Muddy Banks Of The Wishkah》于 1996 年 10 月 8 日发行。 Cobain 死后，Krist 自组 Sweet 75 乐队，Dave 自组 Foo Fighters 乐队，但水准已不可与 Nirvana 同日而语了。